De tijd in Hong Kong, Macau en China zat er weer op. Tijd om terug te gaan naar de Celebrity Solstice. Ja, hetzelfde schip waar we al best een tijdje op zaten (zie hier). Vanuit het hotel waren we vlot in de cruise terminal en daar was het een vrij grote chaos. Dit waren we niet gewend. Niet van Hong Kong als stad maar ook niet van de rederij. Voor de mensen die visumvrij naar Vietnam mogen was er weinig aan de hand. Helaas staat Nederland niet op dat lijstje en moeten wij wel de rij in voor de visum check. Na die rij liep het gelukkig heel soepel en al met al waren we binnen het uur aan boord. Dat was echt een welkom thuis gevoel. Hoe tof hoe de bemanning je herkent en ook echt laat blijken het leuk te vinden dat je er weer bent. Ook goed te zien dat de rederij dingen met feedback doet. Klein voorbeeld: bepaalde meubels in restaurants hadden schade en die zijn vervangen. Een wat minder leuke wijziging is dat veel dranken duurder zijn geworden waardoor ze niet meer in je pakket vallen. Gaan ze er gelukkig soepel mee om omdat wij net voor die wijziging ook met ze gereisd hebben maar zeker in het classic pakket is er weinig keuze meer uit cocktails, wijn en bier. Wel jammer want de pakketten worden er niet voordeliger op. Aan het einde van deze cruise zullen we een review schrijven over dit schip. Denk dat we met meer dan 45 nachten aan boord best wel wat over kunnen zeggen.
De eerste volle dag was lekker op zee. Na de drukke dagen ervoor was dat erg prettig. De dagen in Vietnam gaan ook vrij vol zitten dus wat rust was prima. Onze eerste stop was in Halong Bay. Dit is de haven voor een bezoek aan Hanoi maar natuurlijk ook Halong Bay zelf. Wij kozen voor de tweede optie. Hanoi is best ver met de bus en we wilden liever meer tijd in Halong Bay hebben. Het schip ligt hier 1,5 dag, dus alle tijd. We hadden gekozen voor een langere tour via het schip. Om negen uur gingen we van boord en moesten we in de bus gaan zitten. Waarom snapten we niet want we zouden per boot de baai gaan verkennen. De bus vertrok een 20 minuten later en reed misschien 500 meter om ons daar uit te laten stappen. Bijzonder. Daar gingen we aan boord van een kleinere boot. Verschillende stops stonden op het programma. De eerste was een bekende voor ons. We gingen een grot in en denk wel één van de mooiste grotten die we ooit hebben gezien. Het was best een klim. De ingang zat niet op zeeniveau. Dus klim omhoog, afdalen, grot bekijken, klimmen de grot uit en afdalen naar zeeniveau. Maar zeker de moeite waard. De drukte viel heel erg mee, geen idee of het laagseizoen was maar het was goed te doen.
Na het bezoek aan de grot kwam het volgende onderdeel: kajakken. Zwemvesten aan en kayak in. Via een ruime tunnel kwam je in een baai terecht waar we 45 minuten hebben rond gevaren. Erg rustig, mooi en stil. Jammer dat ze op een klein eiland de apen voeren. Leuk om ze te zien natuurlijk maar om ze nou te voeren. Toeristen snap je ook niet: waarom gooi je koekjes in een plastic verpakking naar de apen. Wij zijn sowieso verbaasd over de enorme berg plastic in zee en op de stranden. Viel ons op Bali ook al op maar sinds we in Azië zijn zien we overal plastic. Zo zonde… We kunnen oceanen gaan opruimen met z’n allen maar zolang ze het net zo hard de zee weer ingooien schiet het niet op natuurlijk.
De lunch aan boord viel tegen. Koekjes met een biertje. Was dat van te voren ook gemeld dus we hadden het kunnen weten natuurlijk. De laatste stop was minder actief voor ons. We stapten over in een roeiboot en die werd voor ons bestuurd. Een klein uur peddelde ze ons langs een compleet drijvend vissersdorp. Bijzonder dat mensen zo kunnen wonen. Wat wij nog niet helemaal snappen is dat mensen ook honden hebben. Geen idee waar ze die uitlaten zo bij hun drijvende huis. Onderweg zijn we gestopt en konden we bij de viskwekers kijken. Geen idee welk soort vis het was maar ze hadden er veel. Na deze stop was het terugvaren naar het cruise schip. Dit voelde best lang. We hadden honger, het was best warm en wilden graag nog naar het zwembad. Dat lukte allemaal uiteindelijk.
We hadden de volgende ochtend nog tot 14.00 uur voordat het schip vertrok dus besloten een taxi te pakken naar het centrum van Halong Bay. De taxi heen wist het echt niet te vinden een ritje van 10 minuten werd ruim een half uur maar we hebben leuke plekken gezien. In het centrum hadden we een uitdaging namelijk: een terras vinden en als we die gevonden hebben daar met credit card kunnen betalen. Missie 1 was al lastig en missie 2 is niet geslaagd. Je hebt hier echt cash nodig. Dus dan maar het flesje water dat we meegenomen hadden. Na het bezoek aan de markt en de foto stop gingen we in 10 minuten rijden terug naar het schip. Het vertrek juist Halong Bay is prachtig. Je vaart nog een paar uur door het prachtige UNESCO beschermde landschap. Wellicht kan UNESCO weer eens langskomen want de lokale bevolking mag deze omgeving wel wat beter beschermen.
TIPS
- In Halong Bay kan je heel veel gemakkelijk zelf regelen voor scherpe prijzen en flexibele voorwaarden. Kijk hier.
- Kijk op onze pagina met excursie tips
- Check de openingstijden van het reuzenrad boven op de berg goed. Bij ons was hij pas open in de late namiddag